北欧侦探小说为何如此受欢迎？
奥斯陆整洁的街道并非犯罪小说里常有的环境，而且那些奶牛和乡村味道会告诉你，这里只是瑞典最南端的平坦农田。雷克雅未克，冰岛首都，当下里有关财务的纠纷要远多于恐怖的谋杀。然而在过去的十年，北欧的侦探小说作家们掀起了一波侦探小说的浪潮，作为代表的是Dashiell Hammett、Patricia Highsmith、Elmore Leonard和其他一些人的犯罪小说大作。北欧的犯罪小说已经成为出版业的一个现象。出版商最新统计显示，斯蒂格•拉尔松（Stieg Larsson）的《千禧年三部曲（Millennium trilogy）》在四十多个国家共卖出了两千七百万册。本月在英国和美国上映的《龙纹身的女孩（The Girl with the Dragon Tattoo）》，是拉尔松第一部小说的电影版，它同样将推动书的销量。
在逝世后把小说改编成电影（作者于2004年突然逝世，当时他的三部曲正在编辑和改编当中）会提高这位北欧人的声誉。越来越多的支线情节被披露，把故事里的英雄，那位名叫Mikael Blomkvist（Michael Nyqvist饰演）的中年金融记者和一位感情受到伤害的电脑黑客， Lisbeth Salander（Noomi Rapace饰演，上图）留在每一幕场景中。小屏幕最近也被瑞典警察造访。自2008年起，英国电视观众感受到海宁·曼凯尔（Henning Mankell）的高额改编费用，由肯尼思·布拉纳饰演科特·维兰德（Kurt Wallander）（译注：Henning Mankell小说中的人物。）BBC的这部剧集重新唤起人们对曼凯尔先生九本维兰德小说的兴趣，这套书已经在全球大赚一票，40多种语言共售出三千万本。
对于北欧以外的地区来说，拉尔松和曼凯尔是最知名的北欧犯罪小说作家。但是其他一些人也开始在海外获得承认，包括挪威的K.O. Dahl和Karin Fossum，还有瑞典的Ake Edwardson和Hakan Nesser。冰岛同样属于北欧国家，但非严格意义上的斯堪的纳维亚地区，同样诞生了一位获奖作家。Arnaldur Indridason的《墓地的沉默（Silence of the Grave）》在2005年荣获英国犯罪推理协会“金匕首奖”。挪威人Jo Nesbo的小说《The Devil’s Star》本月在美国出版，与此同时，一部更新的小说《The Snowman》将在应该出版。他的旧作《Nemesis》曾被提名著名的推理小说奖项——爱伦坡奖，此奖由美国作家评选。
北欧犯罪小说的成功有三个内在的因素：语言、主人公以及情节设定。一位文稿代理人Niclas Salomonsson总结道：几乎所有知名和不知名的北欧犯罪小说作家，考察这些书的风格都是“现实主义、简洁而严谨，并绝无多余的词汇”，还有很多。而平白直接的写法，缺乏隐喻同样适合这样的风格。
北欧的侦探经常疲惫而不修边幅。曼凯尔笔下的维兰德就很忧郁，他为他的父亲而矛盾和苦恼。Indridason笔下 的探长Erlendur在一场失败的婚姻后独居，为多年前那场暴风雪害死自己的弟弟，而自己却苟活而苦恼。Nesbo笔下的主角侦探Harry Hole，经常酩酊大醉，他总是蔑视上级却忠诚于他喜爱的同事。
最重要的是情节设定。北欧作家笔下的祖国都繁荣而有序，就像Nesbo描述的“软社会”。但一种从生到死的福利体系保护下，隐藏的是黑暗的底层。正如Mary Evans最近研究中指出的“罪恶的幻想”，最好的斯堪的纳维亚小说挖掘着财富与权利的内外联系，而用贫穷、剥削和伤害来加以表现。拉尔松是一个描绘商业、伪善和罪行之间关系的大师，他笔下的主人公根本不愿被何形式的官方介入拯救。
分析斯堪的纳维亚和它的精神层面，没什么新鲜东西；Henrik Ibsen 一个世纪前早就做过了。但这次崛起的作家群中影响最大的，莫过于佩尔·瓦勒（Per Wahloo）和马伊·舍瓦尔（Maj Sjowall）这对瑞典夫妇。作为记者和马克思主义者，他们在1965年到1975年针对国家福利状况出现的危机，合著了十卷本的马丁·贝克探案集。主人公是一位可爱而又敬业的警察，经常缺少幽默感。但小说细致描述了警察办案的过程，通过他的团队合作，轻描淡写的刻画出可信的人物形象。但抛开警察们日复一日工作中的趣事，这套探案集仍是扣人心弦而错综复杂的小说。
犯罪小说高品质而又广受欢迎，让北欧小说家们获得了其他国家作者们无法得到的声望。于是顺理成章的吸引了新的作家加入进来。下一位引起轰动的就是Leif G.W. Persson的小说《Fall of the Welfare State》，虽然更吸引人的英文名还在讨论当中。2002年在瑞典首次出版的这本书，作者是一位犯罪学教授，他被卷入多起瑞典国人瞩目的罪案，本书史诗般的描述了一个跨越瑞典历史几十年的野心勃勃的故事。
阴冷的气候，门已插好、窗帘已放下，这都为犯罪小说提供了完美的条件。长夜漫漫，美酒醇烈，而人物则像Nesbo说的“停下来掩饰内心”，而又保守他们的秘密。他还半开玩笑的警告说，如果你在黄昏时分开车穿过挪威，看到亮着灯的农舍门户大开，千万不要停下来。等着你的可能是一个犯罪现场，同样可能的是温暖的迎候。